בממלכה מסוימת, במדינה מסוימת, חי נסיך ששמו היה אלכסיי. הוא היה נאה להפליא: דק, נאה, עשיר, במילה אחת, חתן חלומי. ויום אחד אמר האב לנסיך: "בן, הגיע הזמן שתתחתן... אתה כבר בן 18, ואתה עדיין בלי כלה..." ואז חשב הנסיך, למה לא ? הוא קרא לכדור נפלא. הוא קרא לכל הנסיכות שחיו במדינתו לראות אותו.
עכשיו אני אמצא לעצמי כלה..." חשב הנסיך. אבל אלכסיי רצה לא רק כלה, לא רק אישה, אלא בחורה שלא תעריץ אותו כמו אחרים, אלא תתנהג איתו כמו אדם רגיל.
יום הנשף הגיע. כולם היו שם, נסיכות ויפות בגילאים שונים, ואפילו זהבה החליטה להשתתף בנשף הזה. הנסיך החליט לבקש ממנה לרקוד, אבל היא הייתה מתוקה מכדי להיות אשתו.
הוא רקד עם אחד, רקד עם אחר, אבל אף אחד לא הביט בו מקרוב. הנסיך היה נסער מאוד והחליט שזה הגורל.
יום אחד הוא יצא לטייל ביער. והוא רואה ילדה עומדת ביופייה יוצאת דופן, שרה בקול עדין מאוד. כן, היא כל כך יפה שאלכסיי התאהב בה מיד. היא הייתה לבושה גרוע, והנסיך חשב שהיא בהחלט תרצה להינשא לו. הוא ניגש אליה, אך ברגע שהילדה ראתה את הנסיך, היא פנתה והלכה לדרכה. אלכסיי עקבה אחריה והחליטה לברר איך לקרוא לה. אבל למרבה הצער הוא מעולם לא גילה זאת, כי היא סירבה אפילו לדבר איתו. ואז הנסיך שלנו החליט ללכת בדרך אחרת. הוא קרא לכל הממלכה וציווה למצוא אותה ולהביא אותה. המשרתים עשו זאת. הם מצאו ילדה ענייה והביאו אותה לממלכה. אבל הילדה מעולם לא הצליחה לדבר עם הנסיך. התברר שהמכשפה הרעה הטילה עליה קללה כדי שלא תוכל לדבר, אלא רק לשיר. הנסיך היה כל כך מאוהב שהוא הורה להרוג את הזקנה.
היא נהרגה למחרת. הקללה הוסרה, והילדה החלה לדבר. אבל היא לא הודתה לנסיך, אלא פשוט עזבה בשקט. כשהגיעה הביתה, הילדה בכתה במרירות. בכיתי כל הלילה עד שהופיעה הקוסמת הטובה ואמרה: ינינה, למה את בוכה? על כך ענתה ינינה: "אנחנו לא יכולים להיות ביחד, אני ענייה מכדי להתחתן עם נסיך". איך אסתכל לעמנו, לכפר שלנו בעיניים?" אל תתעצבן - היא אמרה
הקוסמת הניפה את שרביט הקסמים שלה, וביתה העני הפך לארמון. ינינה לא האמינה למראה עיניה שזה אפשרי! בתי, אני המלאך השומר שלך, ותמיד אגן עליך ואעזור לך. קח את הקופסה הזו, בקופסה הזו יש תכשיטים שהנסיך לא יוכל להוריד מהם את העיניים... שים אותם.. והיא נעלמה. למחרת, הנסיך הגיע ליאנינה ונדהם מכך שהילדה הפכה אפילו יותר מהממת בן לילה, והתכשיטים שענדה נצצו יותר מכל יהלומים. לאלכסיי וינינה הייתה חתונה מפוארת וכולם היו מרוצים. סוֹף
סיפור אהבה על נסיכה
בממלכה קטנה אחת גרה נסיכה. היא הייתה שקטה ולא בולטת, צייתנית וחולמנית... כמו כל חברותיה הנסיכות, היא חלמה על נסיך. וכך, כשמלאו לה 17, היא פגשה נסיך חתיך. הוא היה טוב לכולם: חתיך, חכם, חכם, מנוסה. ולכן הנסיכה לא פחדה מהחסרון העיקרי שלו – הוא למעשה לא היה נסיך, אלא מלך.
אבל בדרך בלתי מובנת, תמונת העתיד איתו לא הידרדרה (אם כי, כנראה, היא לא הייתה קיימת כלל, היה אושר "כאן ועכשיו"), הנסיכה עפה על כנפיים וזוהרה מאושר. היא הייתה כל כך חסרת דאגות ותמימה באושרה שלא היה לה ספק שזה הוא, אותו הדבר. וכל יום היה מלא בציפיות מהמפגשים ומהמפגשים עצמם. ואז הסתיימה האגדה, הנסיך-המלך העצוב נאלץ לעזוב כדי להשאיר לנצח קרן זיכרון בהירה וטהורה של עצמו בליבה של הנסיכה. הנסיכה הייתה עצובה במשך זמן רב מאוד, כמה שנים. ואז התבלבלתי. היו ספקות אם זה היה אותו נסיך, שלה, שבטעות הגיע לסיפור אגדה עם נסיכה אחרת? ואם לא הוא, אז איפה הוא?
והנה באים שוב רעמים וברקים, נפגשים שוב! מהדקות הראשונות הכל היה ברור בלי מילים, עיניים - ככה אוהבים מדברים! תשוקה סוערת והורסת נפש לקחה את כל הכוח מהנסיכה, היא נפלה בציפורניו של דרקון חזק בעל 2 ראשים בשם פחד וציפייה, וניסתה להימלט ממנו לארצות רחוקות, כי הנסיך לא הציל אותה.
ואז, לאחר שהביסה את הדרקון, חזרה הנסיכה לממלכתה ושוב חיה חיים מדודים. וכשהיא פגשה את הנסיך הבא, היא אפילו לא שמה לב. והוא גם לא נראה כמו נסיך... משום מה, כוחות עליונים לא אמרו לה שום דבר חשוב עליו, למרות שכולם מסביבם כל הזמן אמרו: זה הוא, תראי! והנסיכה נחרה וצחקה: "על מה אתה מדבר! הוא אפילו לא חתיך! נסיכים הם לא כאלה!" והנסיך בא בשקט, חייך בביישנות, נתן מתנות מתוקות ולפעמים מגוחכות, האכיל את כל אנשי החצר בממתקים, ולא נעלב מהנסיכה המתנשאת על תעלוליה. והנסיכה הייתה בטוחה שהוא יבוא, אבל היא גם התעצבנה מהעדינות שכזאת שלו. ואז היא השתעממה לגמרי, והיא עזבה לממלכה אחרת.
אבל למרבה הפלא, שם היא זכרה לעתים קרובות את הנסיך המביך. בביקוריהם הקצרים בבית, הם החלו להתראות, אחר כך הוא ביקר אותה... הנסיכה הבחינה שגם היא נעשתה מגושמת, לא תמיד ידעה מה לומר, וסערה מוזרה התעוררה בנפשה. ואז יום אחד, מתחת לשמיים זרועי הכוכבים, החליט הנסיך לעשות משהו שהוא רצה לעשות כבר הרבה זמן, אבל הנסיכה התחמקה בחוכמה. הוא עצר את ניסיונותיה להפוך הכל לצחוק, הוא נישק אותה. והנסיכה גילתה איך זה היה כשהאדמה נעלמת מתחת לרגליך, כשהכוכבים מסתובבים בשמיים, וזיקוקים מבזיקים בעיניך! מסתבר שזה באמת קיים, ולא רק באגדות של מספרי סיפורים ותיקים או בצלוחית עם תפוח זהב. ואז הנסיך לקח את הנסיכה לעיר מהאגדות, שם הם טיילו והתנהגו כמו אוהבים מצחיקים, מה שהם באמת היו.
וכשהגיע האביב החם, הנסיך לקח את הנסיכה הביתה מממלכה רחוקה, והם החליטו לבנות ממלכה משלהם. בעניין המעניין והמרגש הזה הם נתקלו במכשולים שונים, כי בחלומות הנסיכה, חגיגת בריאת הממלכה נראתה שונה ממה שראתה משפחת הנסיך, אך הוא לא יכול היה לאפשר לנסיכה לבכות, ולכן הוא נלחם בתקיפות. עם קרוביו. כשהחג הסתיים, הם חיו באושר, תמיד הלכו יד ביד, התנשקו כשנפגשים ונפרדים. הנסיך נתן לאשתו את ההזדמנות לסדר את הטירה כפי שרצתה, והנסיכה ניסתה לברך את בעלה בארוחת ערב טעימה ובפטפוט העליז של אהובה המתגעגע. היו גם ניסיונות להתיידד עם המלכה הקודרת והמלך האנוכי, אך למרבה הצער היא מעולם לא הצליחה. אולי הם נטרו לה טינה שהיא לא רצתה לחיות בממלכה שלהם על פי הכללים שלהם, או אולי הם לא היו מרוצים מהשקפותיה של הנסיכה על מסורות...
הנסיכה לא יכלה לדכא את רצונה לחופש, למרות שהנסיך נקט בצעד אצילי דומה: במשך זמן מה הם חיו בממלכת המלכה הלא מרוצה בזמן דרמת חייה לבקשת הנסיכה. אני רוצה לומר כמה מילים על המלכה הזו. פעם היא, בהיותה נסיכה, לא יכלה לחכות בסבלנות לנסיך, נכנעה לדעת הקהל וללחץ של הנסיך שפגשה והשאירה איתו רחוק, רחוק. שם היא גרה איתו ועם משפחתו, זלזלה, משועבדת ואומללה, ואחרי 5 שנים היא חטפה את המשפחה לטירה קטנה נפרדת משלה, אבל האושר לא הגיע אליהם בכל מקרה. אז הם חיו יחד, אבל לבד ובחיים נפרדים, לעתים רחוקות מאוד הצטלבו. לכן, הנסיכה שלנו מאוד חוששת שהיא חוזרת על הרבה מהטעויות של המלכה הממורמרת...
הנסיך והנסיכה חיו באהבה במשך שנה, השנה שלטו בנפשה של הנסיכה שלום וביטחון שהיא אהובה, ולמרות שלא שמעה מילים המאשרות זאת, היא ראתה את עיניו של הנסיך. ואז העיניים שלו הפסיקו לדבר, הוא הפסיק לתת נשיקות... בממלכת הנסיכה שלנו, נולד תינוק קטן, תינוק נפלא, יפה, שמש ואושר. אבל עדיין, ההרמוניה של השנה הראשונה כבר לא הייתה שם. הנסיכה הרגישה אומללה, ולא רק מחוסר תשומת לב, היא גם ראתה את אומללותו... אולי הם פשוט שונים מאוד? הנסיכה לא ידעה איך לעבור אל הנסיך, כי הוא לא היה זקוק לגילוי האכפתיות שלה, לרגשותיה, הוא תפס את כל המילים הטובות כשקריות. ניסיונות לדבר הסתיימו במריבות, עלבונות ודמעות; הנסיך והנסיכה התבודדו. בשלב מסוים בשיא הזוגיות שלהם (נראה שזו הייתה תקופה של טיולים והליכות), הם תכננו להביא תינוק לעולם, אבל תקופת ההמתנה הייתה קשה לנסיכה.
נולדה אינפנטה קטנה, והנסיכה הבינה לבסוף שרק ילדיה זקוקים לאהבתה. היא לא יכולה לתת לנסיך את מה שהוא רוצה: להיות כמו כולם. אבל הוא לא נותן לה תחושה של מלכה, האישה הכי יפה והכרחית בחייו. היא מתגעגעת למילים טובות, מחמאות, הפתעות בלתי צפויות והליכות. ולמרות שהם קיבלו לאחרונה ממלכה משלהם, שבה הם מקבלים הרגשה גדולה של אושר, האושר הזה הוא פשוט אנושי, ולא נשי או זכר. כבר הרבה זמן, לנסיכה יש שני מצבים: או רע או נסבל. והיא החלה יותר ויותר לפקפק אם הנסיך הזה הוא שלה? ואם לא שלה, האם אני צריך לחפש את שלי, או שזה מאוחר מדי? ואם זה הוא - איך לראות את הסימנים הסודיים האלה, איך להזכיר לו את זה?
נסיכה
הכל התחיל כשמפלצת איומה הופיעה ביער העמוק, לא רחוק מהטירה המלכותית. היא התלקחה באש, מפחידה מטיילים שלווים, ודרשה כי בתמורה לחיים שקטים בממלכה, הנסיכה המקומית תימסר אליה.
והנסיכה שלנו הייתה יפהפייה כמו מעט אחרות, ילדה כה בולטת, ולכן היו מיד מעריצים רבים שהתלבשו בשריון קרב ורכבו ליער העמוק כדי להציל את אהובם. עד הבוקר לא פסקו צלצולי השריון וצלצולי החרבות ביער ההוא, כשהם מופרעים, מפעם לפעם, בצרחות גוססות פראיות. כנראה שהייתה שחיטה בולטת, אבל אף אחד מהמחזרים לא חזר. למחרת הגיעו מעריצים מממלכות שכנות, אבל כולם מתו ביער הארור הזה. גם היום השלישי לא הביא שמחה, וכשבערב חזרו לאורוות רק סוסים בודדים, מבולבלים מאימה, בא מלכנו אל בתו ואמר זאת, מנגב את דמעותיו.
בתי, לא היה איש מבין המחזרים שלך שיכול להביס את המפלצת, ועכשיו, על פי החוקים שלנו, עלינו לתת לך לו או לאפשר לו לשלוט בממלכה ללא עונש. סלח לי, זקן, אבל אני חושב שאתה צריך לבחור בעצמך.
למילים אלה פרצה גם הנסיכה בבכי, אבל לא היה מה לעשות, ולאחר שקשרה את הדברים הנחוצים ביותר לצרור, היא הלכה ליער העמוק בבוקר. הנסיכה הלכה לאורך דרך משובשת, וחלמה בסתר על היום שבו איזה אביר אמיץ ידהר לתוך היער הנורא הזה, ולאחר שהרגה את המפלצת המגעילה הזו, ישחרר אותה מהשבי. היא שקעה עמוק יותר ויותר לתוך חלום ההצלה הזה, מנסה לא לשים לב לשרידים הרבים של אלה שכבר ניסו להרוג את החיה.
לפתע, אי שם קרוב מאוד, בקרחת יער שכנה, נשמעה שאגה פרועה והנסיכה הבינה באימה שהגיעה למטרה של מסעה. ואז, לאחר שאספה את כל כוחה, את כל רצונה, כדי לא לאבד את כבודה של הנסיכה אפילו מול המפלצת הזו, היא, נושמת נשימה עמוקה, כאילו קופצת למים קפואים, יצאה אל קרחת היער. היא יצאה ו... הופתעה מהפתעה.
לא, המפלצת הייתה אפילו מכוערת יותר ממה שהיא יכלה לדמיין, אבל היא לא התלקחה באש, הרסה את כל מה שמסביב, ואפילו לא ריססה רוק רעיל, כשהיא רצה מסביב בקרחת היער וחיכתה לנסיכה. במקום זאת, הנסיכה ראתה את החיה בצורה מגושמת, אבל בזהירות ובחריצות, מנסה לשים תחבושת על רגלו של אחרוני המחזרים שלה שדהרו אל היער העמוק. האביר שכב על גבו והתבונן בזה בפחד, מנסה להגיע בשקט אל החרב הגדולה בשתי ידיים המונחת לידו. כשהתחבושת הסתיימה, המפלצת רטנה בסיפוק ונמתחה כך שכל הסחוסים הרבים שלה התפצחו. אבל באותו רגע היא הבחינה בנסיכה שצופה בסצנה הזו בפליאה ונעלמה, איכשהו מפנה את ראשה כמו ילדה. אבל לאחר שהתגבר על מבוכה, הוא עזב את הפצוע ודידד בזריזות לעבר הנסיכה.
באותו רגע, האביר סוף סוף הושיט את ידו אל החרב ולאחר שהצליח, השליך אותה לעבר החיה. למרות שלא היה נוח במיוחד לזרוק חרב כבדה בשתי ידיים בשכיבה, הוא הצליח והחרב, למרות שהיא רדודה, פילחה את גב המחוס של החיה. הוא זינק, שואג מכאב, וזנבו העצום נחבט על עץ סמוך. העץ התכווץ בכאב ונפל ישר על האביר, מוחץ אותו עם הגזע האדיר שלו. האביר צרח והשתתק.
הנסיכה התבוננה בפחד ותמיהה במפלצת עם חרב בגבו, שוכח ממנה, מיהרה אל העץ שנפל, והרימה אותו, שלפה את האביר. הוא כבר היה מת והמפלצת, שהניחה אותו בזהירות על הדשא, שקעה לידו בכובד ראש. הנסיכה הוצאה ממצב ההלם שלה על ידי דמעות ענק שזולגות על לחייה של החיה. היא התקרבה אליו בזהירות והופתעה לשמוע מלמול עמום ובלתי קוהרנטי.
למה הוא... למה? לא נגעתי בו ... רציתי את הטוב אפילו התחילו לנחם את המפלצת הבוכה. אבל כבר ממילותיה הרכות הראשונות זה הצטמרר והתייפח ביתר שאת. זה היה כאילו הוא שתק יותר מדי זמן ועכשיו זה פרץ דרך.
למה כולם ככה?! לא נגעתי באף אחד קודם, רק רציתי לדבר... אתה כל כך חביב, אמרו לי... רק רציתי לדבר, אבל אלה... מטומטמים! בתום לב הוא ביקש לא להתערב, אבל לא, כולם מנסים לתקוע אותו בחנית, ואפילו מכוונים לעיניו. ולאן שלא תלך, האידיוטים האלה נמצאים בכל מקום... הוא שאל, התחנן, הכל ללא הועיל. והזה? למה הוא היכה אותי מאחור? לא רציתי להרוג אף אחד בכלל, רק רציתי לדבר איתך, רק לדבר...
בפעם הראשונה בחייה, הנסיכה ההמומה עמדה בפני חוויות כנות וכואבות כל כך; זה היה כל כך שונה מהתלונות והאנחות הרגילות ששמעה עליהן מספיק בטירה. והכאב והטינה הזו של החיה לכדו והכריעו אותה, ובשלב מסוים היא הביטה בכל זה דרך עיניו. הנסיכה הייתה מיואשת ונדהמה ממה שראתה, היא הרגישה לפתע את כל הבדידות העצומה והגעגוע של החיה לפירור החום הקטן ביותר, געגוע קורע את נשמתו בכל שנייה. בליבה, הידועה בטוב ליבה ואינה רואה עוד את הכיעור של המפלצת הזו, נולדו רחמים, אותם רחמים שלפעמים מתחילה אהבה. וכבר לא מפחדת כלל מהופעתה המאיימת של החיה, הנסיכה ליטפה בעדינות את ראשו והוציאה בזהירות חרב אביר גדולה מהפצע המדמם.
שמעתי שמאז כמה לוחמים אמיצים ניסו לשחרר את הנסיכה מהשבי ביער העמוק, אבל בכל פעם כולם חזרו בלי כלום. ובכלל לא בגלל שהמפלצת הייתה בלתי מנוצחת, אלא פשוט שלא היו יותר קרבות ביער הזה. המפלצת עם חיוך מסתורי בירכה את המשחרר הבא, ובתגובה לאתגר, הזמינה אותו לדבר עם הנסיכה עצמה. אני לא יודע בדיוק מה היא אמרה להם שם, אבל הם חזרו מהיער הזה ונראים מאוד מהורהרים. ולאורך הדרך, הם הסתכלו לאחור בהפתעה וכבוד על המפלצת הנוראה שהלכה אחריהם במבט ארוך וקשוב.
סיפור על אהבה
לפני זמן רב, במדינה אחת חיו מלך ומלכה. המלך באמת רצה שייוולדו לו ולמלכה ילדים רבים. אבל רק ילדה אחת נולדה עם עיניים חומות ירוקות ושיער אדום ויפה.
בתקופת האגדות הזמינו מלכים קוסמים ומכשפים מכל רחבי הממלכה לסעודות. אז המלך הזמין את כל הקוסמים והמכשפים מכל רחבי הממלכה למשתה לכבוד הנסיכה הקטנה כדי שיוכלו לאחל לבתו אושר. וכפי שקורה באגדות, שכחו להזמין קוסמת אחת לנשף. הקוסמת הייתה בגיל מאוד מכובד, גרה רחוק מאוד, ואף אחד לא שיער שהיא עדיין בחיים. אבל הקוסמת היא רק קוסמת: היא עדיין גילתה על לידת הנסיכה, נוטרה טינה למלך ולמלכה, ובסתר הגיעה לנשף.
בנשף האורחים העניקו מתנות, איחלו למשפחת המלוכה אושר, עושר ושגשוג, והמלך והמלכה קיבלו מתנות ואיחולים לנסיכה הקטנה. כמובן, קוסמים נתנו משאלות קסומות.
וכך, כאשר נאמרו כל המשאלות הקסומות לנסיכה, ניגשה הזקנה אל המלך. וזו הייתה אותה קוסמת ששכחו להזמין. והיא כעסה מאוד על המלך והמלכה. מתוך כעס, הקוסמת לא איחלה אושר לנסיכה, אלא הטילה כישוף: "אני מאחלת לך לפגוש את הנסיך שלך ולאהוב אותו בכל נשמתך! אבל אם הנסיך שאתה אוהב לא מגיב לרגשותיך, לעינייך. והשיער יהפוך לירוק, כמו עלים בעצים, וגופך יהיה שקוף. ואתה תיעלם ותתמוסס באוויר. אף אחד לא יוכל לראות אותך, ובלי לראות אותך, הוא לא יוכל לאהוב. אתה. ורק אהבה יכולה לעזור לך למצוא את עצמך שוב." המכשפה הרעה אמרה את המילים ונעלמה.
שנים רבות לאחר מכן. הנסיכה גדלה והפכה יפה מאוד. הבנות קינאו ביופיה, ומחזרים צעירים פחדו להתקרב אליה. המלך מת, ואז המלכה. חורף וקיץ, קיץ וחורף חלפו. הבחורים הצעירים הפסיקו לשים לב לנסיכה. כולם ידעו שהיא מחכה לנסיך.
ואז יום אחד הופיעה לה הפיה הטובה בחלום! הפיה אמרה: "אתה תפגוש את אהובך בעיר הגדולה!" בבוקר ארזה את חפציה, שהיו מעטים, ויצאה לעיר. הנסיכה נדדה זמן רב ברחובות העיר הענקית הנוצצת באורות חגיגיים עזים. ולפתע ראתה הנסיכה אישה זקנה שבקושי סחבה שקית כבדה של מצרכים. "סבתא, תני לי לעזור לך," אמרה לה הנסיכה. היא לקחה את התיק הכבד ועזרה לגברת הזקנה ללכת הביתה. והזקנה גרה לבדה, לא היו לה קרובים. והגברת הזקנה הזמינה את הנסיכה לגור איתה, ובתמורה ביקשה מהנסיכה לעזור לה בעבודות הבית.
הנסיכה קיבלה עבודה. היא לא התלוננה על השכר הנמוך, ולא שמה לב לדוקרנות הקנאה של עמיתיה. היא תמיד שרה כשהיא עבדה. אם היא שרה שירים בבית, עוברי אורח היו עוצרים ומאזינים לשיריה. היה לה קול מצלצל יפה, כאילו פעמוני קריסטל מצלצלים!
הנסיכה נעשתה יפה יותר, ונשים קינאו ביופיה. אבל יום אחד באה אישה (וזו הייתה אותה קוסמת רעה) והזמינה את הנסיכה למסיבה.
הנסיכה נכנסה לאולם, האורות נצצו, מוזיקה התנגנה, היו ממתקים ומנות טעימות על השולחן, נשים לבושות יפה רקדו במרכז האולם. הנסיכה נכנסה ועצרה. ובאותה שעה ניגש אליה גבר יפה תואר והזמין אותה לרקוד. ובקושי הבינה מה קורה לה, היא כבר רקדה עם הנסיך, שהחזיק אותה בחוזקה בזרועותיו. הריקוד הסתיים, אבל הנסיך המשיך להחזיק את הנסיכה בזרועותיו, ואז נישק אותה בחוזקה מול כולם. הנסיכה התנתקה מחיבוקו ומיהרה לעזוב את המסיבה. הנסיכה הרגישה שאהבה כבר נכנסה ללבה!
הנסיך באמת אהב את הנסיכה! והוא החליט לקחת אותה הביתה. אבל היו הרבה נשים במסיבה. וכאשר ראו שהנסיך עומד לעזוב, הקיפו אותו וגררו אותו מהנסיכה. הנסיכה, עצרה את דמעותיה, פתחה את הדלת ובלי להביט לאחור, פסעה אל החשכה. היא בלעה דמעות, ויצאה החוצה. פתיתי שלג ענקיים הסתחררו באוויר וכיסו את הכל מסביב בשמיכת שלג! ראש השנה התקרב.
הנסיך נזכר בנסיכה חודש לאחר מכן. הוא הגיע לעבודתה עם ורדים ארגמן והביא אותה לארמונו. הם היו ביחד רק חמישה ימים. ביום השישי הלך הנסיך לעבודה ואמר שיחזור בערב. אבל בדרך הביתה, הנסיך ראה ילדה שוכבת בשלג, רצה לעזור לה, הרים אותה, הרים אותה ומיד שכח מהנסיכה. כל מחשבותיו היו עסוקות כעת רק בנערה הזו. והוא התחתן איתה.
והנסיכה חיכתה. חיכיתי יום, שבוע, חודשים. ובכל יום עיניה ושערה הפכו לירוקים ממלנכוליה. האביב הגיע. גופה נעשה שקוף, ושערה הפך לירוק ודמה לעלי עץ. הנסיכה הלכה לנסיך לראות אותו בפעם האחרונה.
כשהנסיכה ראתה את הנסיך שלה, הוא שיחק בשמחה עם אשתו. הנסיכה התקרבה וקראה לו. היא התחילה להתחנן שיסתכל עליה. הנסיכה קיוותה שהנסיך יזכור אותה. אבל הנסיך כבר לא יכול היה לראות אותה. אחרי הכל, הנסיכה הפכה לבלתי נראית. רק קולה נשמע. הוא הסתכל דרך הנסיכה וניסה להיזכר היכן שמע את הקול הזה. אבל הוא לא יכל. בזמן הזה התחיל לרדת גשם, השמש יצאה, קרניים בהירות נצצו והנסיכה נעלמה לחלוטין. ובאותו רגע הנסיך זכר הכל: ראש השנה והנסיכה. האהבה התעוררה בו לחיים. הנסיך התחיל לקרוא לנסיכה שלו, אבל העלים רששו באוויר, ובאמצעות קול הגשם ורשרוש עלי העצים, שמע הנסיך את הנסיכה לוחשת "אני אוהב אותך, אני אוהב..."
הנסיך ישב ליד העצים זמן רב עד שירד הלילה. הגשם פסק, השמים התבהרו, הירח יצא. ופתאום, ממש מול הנסיך, לאור הירח, הופיעה הנסיכה. היא הייתה יפה בשמלת כסף ירח. הנסיך מיהר אליה, החל לבקש סליחה והתחנן שתחזור. אבל כשהוא נגע בה, הוא הרגיש שהיא נמסה. השמש זרחה, והנסיך ראה שבמקום בו עמדה הנסיכה, רק טיפות טל רועדות על העלים והעשב. השמש עלתה יותר ויותר, והטל התנדף.
מאז, הנסיך מסתובב ברחבי העולם, עדיין מקווה לראות את הנסיכה שלו. וכמו דמעות של נסיכה, טיפות טל על הדשא בבוקר בקיץ, גשם בסתיו ובאביב, ופתיתי שלג בחורף מזכירים לנסיך את האהבה האבודה. ובאביב, כשהעלים פורחים, אפשר לשמוע את רחשיהם: "אני אוהב..."
דפי פולקלור אהבה
פעם גרה נסיכה בממלכה קטנה אך יפה, על שפת אגם גדול, ליד פסגות הרים גבוהות. היה הרבה מהכל בממלכה: פרחים, עצים עם פירות טעימים, חיות וציפורים. ממלכה זו הייתה מפורסמת גם בזכות החתנים הטובים ביותר בקרב הממלכות השכנות. החבר'ה היו כולם טובים, מהרועה ועד בן אציל - נאה בפנים, חזקים בגוף, חכמים, מקסימים, עליזים. מדי שנה נערך נשף חתנים בטירה הגדולה ביותר בממלכה. בחורים ונערות הגיעו לשם כדי להראות את עצמם ולראות אחרים. ואחרי הנשף היו כמה חודשים של חגיגה וכיף - כי את החתונות חגגו אוהבים מאושרים.
אבל האדם החשוב והעיקרי בנשף היה הנסיכה. היא הייתה הילדה היפה ביותר בממלכה וכמובן, הגיעה, כפי שהיא האמינה, לנסיך החתיך ביותר. אבל הצרה הייתה שכל הגברים היו נאים, היא אהבה את כולם, והיה קשה מאוד לבחור. כמובן שהלב תמיד יגיד לך, אבל משום מה הוא שתק בעקשנות ולא נתן שום אותות. הנסיכה כבר חשבה שאולי היא חסרת לב לגמרי? למעשה, היא טעתה, הייתה בה הרבה טוב לב, חיבה ורוך. מעמדה של הנסיכה אכן היה קשה. היא התחממה כל הזמן בתשומת הלב והטיפול של המין השני, היא קיבלה פרחים טריים וממתקים טעימים. הנסיכה חייכה, הודתה וחיפשה אותו בעיניה. אבל כולם, למרות שהיו יפים בפנים, היו דומים זה לזה כמו שתי אפונה בתרמיל. הנסיכה כבר עזבה את הנשף כמה פעמים בלי הנסיך שלה...
ואז יום אחד, אחרי נשף אחד כזה, חלמה לה חלום... הנסיכה ראתה את עצמה בקרחת יער מוארת בשמש, רחש נחל שקוף נשמע באוזניה; בדשא צמחו הרבה פרחים מדהימים ויפים בצורה יוצאת דופן, שכמותם לא ראתה בחייה. במרכז הקרחת צמח עץ אלון עתיק ענק עם כתר ירוק מתפשט. הנסיכה מצאה את עצמה תחתיו. לידה ראתה אישה עם עיניים טובות בצורה יוצאת דופן, בשמלה קלילה, מתנופפת בצורה חלקה ברוח.
- מי אתה? – שאלה הילדה.
"פיה," ענתה הפיה. אני כאן כי אתה בצרות.
"כן," ענתה הילדה עם עצב בקולה. היא כבר הבינה על איזה צרה מדברת הפיה.
– אני רוצה לומר לך שבקרוב תשמח מאוד. בקרוב תראה את הנסיך שלך. אתה תמצא את זה בעצמך.
- היא עצמה? - הילדה הופתעה. - האם נסיכות עצמן מחפשות נסיכים? הוא חייב לבוא לארמון שלי, על סוס לבן ועם מתנות!
- יקירתי! הנסיך שלך מכשף על ידי קוסם מרושע ואינו יכול למצוא אותך בעצמו, למרות שהוא באמת רוצה. עכשיו הוא אדיש לכל הבנות, הוא לא יכול למצוא את האחת והיחידה שלו. הכישוף ישכך רק אם תתוודה על רגשותיך בפניו.
- איך?! נסיכות לא מתוודות על אהבתן! להיפך, הם צריכים לשמוע וידויים מאבירים אצילים!
- אם אתה רוצה למצוא אותו, זכור שאתה לא רק נסיכה, אלא גם ילדה מאוהבת.
ואז התעוררה הנסיכה על ידי טרילי הבוקר של ציפורים ליד החלון. הם איכשהו היו רועשים במיוחד בחדר. בהתחלה הנסיכה לא הצליחה להבין למה הלב שלה פועם כל כך חזק, אבל אחרי כמה שניות היא נזכרה בחלומה.
היא פקפקה: "האם זה נכון או לא?" עמוק במחשבה, היא הציצה בחלון - שם, בקרני השמש, שכב פרח מאחו קסום. "האם זה נכון!" - הנסיכה הייתה אובדת עצות. "מה עכשיו? ללכת? אבל נסיכות לא מחפשות נסיכים בעצמן! אולם..." – לבה התמלא לפתע געגועים לאושר... היא רקעה ברגלה באכזריות, "האם אני נסיכה או לא?! הכל בכוחי!" והיא, בלי לומר מילה לאף אחד, החליפה את שמלתה המהודרת לשמלה רגילה, זרקה גלימה קלה על כתפיה, תפסה אוכל ושתייה, ויצאה בריצה מהארמון אל הכביש.
היא הרגישה פשוט מעולה, היא רצתה לשיר ולרקוד, לצחוק בקול רם משמחה - אחרי הכל, היא עקבה אחרי האושר שלה! הכל בתוכה זוהר ורוד. והיא הלכה ישר לאורך הכביש, בלי לפנות לשום מקום.
היא עברה על פני השדה, על פני היער, על פני ביצות ואגמים והגיעה לכפר. נערה צעירה ישבה באחת החצרות; היא טווה זר של עשבי תיבול ופרחים, וזמזמה לעצמה איזה שיר. הנסיכה הייתה צמאה ופנתה לילדה: "ילדה יקרה! יש לך מים כדי להרוות את הצמא שלי? הילדה חייכה בתגובה, הנהנה, וכעבור דקה הוציאה כוס מים.
-לאן אתה הולך? מטיילים כמעט ולא עוברים בכפר שלנו.
"אני עוקבת אחרי האושר שלי," ענתה הנסיכה.
- אז בהצלחה לך! באיזה כביש תלך אחר כך? — שאלה הילדה והצביעה לעבר היער.
שם הדרך התפצלה: האחת הובילה ישר לתוך היער, והשנייה לאורך הפאתי. הנסיכה הייתה מבולבלת... היא לא ידעה לאן ללכת, איך לבחור בדרך הנכונה. כנראה שנכתבה תמיהה על פניה, והילדה אמרה:
- אתה שואל את לבך. זה יודע הכל.
הנסיכה הביטה בכביש שלאורך היער – ובתוכו הרגישה כאילו ערפל אפור צפוף עוטף את כל סביבה; היא הביטה על דרך היער - ואור ורוד זוהר בפנים.
– אני הולך בדרך יער!
- זה מצוין! – קראה הילדה המאושרת. "בהמשך הדרך הזו יש אחו שבו רועה צאן רועה את עדרו. הרועה הזה הוא האהוב עליי, אבל אנחנו רואים אותו כל כך נדיר שהוא כמעט אף פעם לא שומע ממני מילים טובות. אם אתה רואה אותו, תגיד לו שאני אוהב אותו ומחכה מאוד לבואו, בלי העיניים העליזות והקול המצלצל שלו אני מאוד עצוב...
- נפלא! – אמרה הנסיכה. – למה שיאמר זאת, כי הוא כנראה כבר יודע את כל זה. אבל עזרת לי, אני אספר לו הכל.
- תודה. אני רוצה שהוא יידע על האהבה שלי והלב שלו יתחמם...
הנסיכה נפרדה מהילדה והמשיכה הלאה. היא הלכה ביער במשך יום ולבסוף ראתה את האחו שבו רועה הרועה את עדרו.
היא בירכה אותו והעבירה את כל דבריה של הילדה מהכפר. פניו של הרועה אורו:
"אז היא זוכרת אותי, היא עדיין אוהבת אותי." הו, ילדה חביבה, תודה, אני כל כך שמחה! ממש התגעגעתי למילים האלה!
הנסיכה אהבה את המילים האלה של הרועה. היא התקדמה הלאה לאורך הכביש, דרך היער ויצאה אל השדה. בקצה היה בקתת עץ בודדה. הנסיכה כבר הייתה די רעבה ודפקה בדלת. סבתה פתחה לה את זה. פניה היו מקומטים עמוקות, שערה האפור היה מכוסה בצעיף צבעוני רקום, ועיניה הכחולות הביטו בברכה בנערה. היא אמרה שלום וביקשה אוכל, והסבתא סימנה לה להיכנס, הושיבה את השולחן והביאה אוכל. ואז פתאום היא שאלה:
-האם אתה אבוד? מה אתה עושה פה?
"אני מחפשת את הנסיך שלי," ענתה הנערה.
- איך הוא?
הילדה חשבה:
"הוא חתיך, חכם ומצחיק," היא ענתה.
"האם אין הרבה נסיכים כאלה?" איך אתה מזהה את שלך? איך תמצא אותו?
הנסיכה הייתה אובדת עצות ולא ידעה מה לענות. נדמה היה לה פתאום, כי היא עברה דרך כה ארוכה לשווא וכי לא תצליח; הכל היה לשווא. היא כמעט בכתה מרוב צער. סבתא שמה לב לזה וניחמה אותה:
- אם אתה מספיק אמיץ, אני אעזור לך. אתה תאכל חתיכה מהפשטידה הזו, ובחלומותיך תראה את הנסיך שלך, ותבין איך לזהות אותו. החלום הזה יהיה נבואי. אבל אם אתה לא מוכן לראות את האמת, תהיה אשר תהיה, חזור אחורה.
הנסיכה לא רצתה לחזור; האם זו הסיבה שהיא הלכה כל כך הרבה זמן כדי לסגת עכשיו? היא אכלה חתיכת פשטידה והחליטה להמשיך הלאה. סבתא נפרדה ממנה בחום.
עד מהרה החל להחשיך. הילדה הלכה וחשבה; היא פחדה קצת, אפילו עלתה לה מחשבה - מה אם הוא היה מכוער... אבל כך או כך, יהיה אושר קדימה, לא משנה באיזה לבוש. וכל השאר לא משנה.
כשהכוכב הראשון נדלק, השינה החלה להכריע את הנסיכה, היא נשכבה על הדשא הרך ועצמה את עיניה.
זו הייתה אותה קרחת יער עם פרחים יוצאי דופן ועץ אלון בן מאה שנים. הנסיכה הביטה סביבה, מחפשת בעיניה את הנסיך שלה. אבל מתחת לעץ האלון עמדה אותה זקנה שנתנה לה את עוגת הקסם; רק עכשיו היא נראתה צעירה יותר ונראתה כמו קוסמת חכמה. היא חייכה אל הילדה הנבוכה והמופתעת. כשהתקרבה אליה, היא התחילה לומר:
- האם אתה מופתע? עכשיו אספר לך עליו. המראה החיצוני יכול לעתים קרובות להטעות. אז הקשיבו לי: האיש הזה אינו נסיך בדם, לא ממוצא אציל, אלא איש ראוי ואמיץ. יש לו עיניים כחולות וידיים יפות, יש לו קול קטיפתי. יש לו נטייה עליזה; כשהוא עצוב, הוא מספר את הסיפורים הכי מצחיקים כדי לעודד את עצמו; כשהוא כועס, הוא עושה את הפרצופים הכי מצחיקים; הוא אף פעם לא משכנע שהוא צודק; הוא מדבר לשון הרע הכי מהר ומגיע עם המחמאות הכי מקוריות, הוא יודע ללכת על הידיים...
הסבתא עוד סיפרה הרבה, וככל שהיא דיברה יותר, הילדה הרגישה כאילו היא נופלת איפשהו למטה, אל האינסוף, עמוק יותר ויותר... לפתע היא התעוררה ומיד הבינה איך היא מזהה את הנסיך שלה. היא אהבה הרבה ממה ששמעה...
עם שמחה גדולה עוד יותר בלבה, היא צעדה קדימה. כבר התפשטה בפנים התחושה הנפלאה לאדם שעדיין לא נודע לה, שהיא רצתה להביע, לומר את כל אשר בלבה; רציתי להיות מאושר בעצמי ולשמח אותו.
הדרך עברה ביער ולפתע ראתה את קרחת היער שעליה חלמה.
שלושה צעירים ישבו על הדשא ודיברו על משהו. הנערה ניגשה אליהם ודיברה, והם נדהמו מיופיה ומקסמה והזמינו אותה לאכול איתם ארוחת צהריים. כולם היו יפים, מקסימים ומתוקים, חייכו אליה, ניהלו שיחה אינטליגנטית, שילבו אותה בבדיחות מצחיקות. היא אהבה את כולם, אבל רגשותיה אמרו לה שיש אחד מיוחד ביניהם. היא הייתה צריכה לבדוק ולוודא. היא ביקשה מהחבר'ה להראות לה את מיומנותם. אחד מהם לקח אבן מהאדמה ופגע במדויק בראש עץ, השני עשה גלגל על הקרקע, והשלישי, בעיניים קורנות, הלך לפניה בזריזות בזרועותיו... מה הנסיכה מרגיש קשה לבטא במילים... היא ניגשה אליו ואמרה: "חיפשתי אותך, אני אוהבת אותך. אתה הגורל שלי". הצעיר נאנח, והלחש האפל יצא ממנו והתמוסס באוויר. הוא חיבק את הילדה ונישק אותה.
בממלכה רחוקה חי נסיך-אביר. הוא גר בטירת אבן גדולה. אבל הוא גר שם לגמרי לבד, אז הוא החליט למצוא נסיכה שתוכל לגור איתו בטירה הגדולה. במשך זמן רב הוא חיפש את הנסיכה, ביקר בכל פינות הממלכה, הציץ בכל ילדה שעברה. אבל לא משנה כמה רחוק הוא הלך, הוא לא הצליח למצוא אחד שמצא חן בעיניו.
פתאום, יום אחד, ליד טירת הנסיך-אביר, נבנתה עוד אחת, גדולה ויפה כמו טירת הנסיך. ונסיכה יפה התיישבה בטירה הזו.
ברגע שהנסיך-אביר ראה אותה, הוא הבין מיד שזו האחת שהוא חיפש כל כך הרבה זמן. הנסיך-אביר התאהב בטירוף והחליט שבכל מחיר הוא יזכה בידה ובלבה. מדי ערב ניקה הנסיך את השריון האבירי שלו עד לברק, לבש אותו והגיע לחלונות הטירה של הנסיכה, שם כל לילה שר לה שירים בגיטרה ונתן לנסיכה היפה ורדים אדומים ויפים. שיריו מעולם לא חזרו על עצמם - בכל פעם הלחין הנסיך-אביר שיר חדש.
ביער שצמח בסמוך לטירת הנסיך, גרה מכשפה זקנה ומכוערת רעה שלא עמדה בזה כשמישהו נהנה או שמח, צחק או התאהב. כשראתה את הנסיך-אביר ליד היער שלו, כשהוא הלחין שיר נוסף לנסיכה, היא כעסה מאוד.
- היי! הנסיך נייט! למה כל כך עליז? - היא שאלה אותו.
"מכשפה," קד לה הנסיך, "אני כל כך עליז כי אני שמח."
הנסיך תמיד פחד מהמכשפה הרעה, אבל היום הוא היה עליז במיוחד, והפחד שלו נעלם.
- ומה כל כך משמח אותך? – הקוסמת לא הרפתה.
- ואני שמח כי התאהבתי! – קרא הנסיך בשמחה לכל היער. "ואתה תתאהב," יעץ הנסיך למכשפה, "תהיה שמח ועליז באותה מידה."
המכשפה הרעה לא יכלה לסבול את זה. היא כעסה יותר מתמיד וכישפה את הנסיך-אביר הנופל. היא אמרה לנסיך האביר:
- הנסיכה היפה שלך לא תאהב אותך, לא משנה כמה שירים תשיר לה, ולא משנה כמה ורדים תיתן לה. מעתה ואילך, לא תוכל עוד להוריד את שריון האביר שלך. וכל יום הם יגדלו ויתכבדו, בסופו של דבר הפנים שלך לא ייראו. וזה יקרה עד שתמצא מישהו שאוהב אותך כמוך. ורק אז יפול ממך השריון הכבד. אבל זה לעולם לא יקרה! מי יאהב את מפלצת הברזל? חה חה חה!
לאחר שאמרתי זאת, המכשפה המרושעת נעלמה ביער האפל, אך צחוקה הנורא המשיך להגיע לנסיך זמן רב. לפתע הרגיש הנסיך-אביר כמה כבד שריון הברזל שלו, אבל לפני כן לא הרגיש זאת כלל. הוא שוב החל להלחין שיר לנסיכה ועד מהרה שכח מהמכשפה הזקנה ומדבריה.
הנסיך המשיך להגיע לחלונות הנסיכה מדי לילה, אך היא לא הגיבה לרגשותיו של הנסיך.
ערב אחד, כשהנסיך ניקה את השריון שלו כמו תמיד, הוא ראה שפניו כבר לא נראים, והוא נזכר בקללת המכשפה הרעה. אבל למרות זאת, הוא לא הפסיק לשיר יותר ויותר שירים לנסיכה מדי ערב, בתקווה שסוף סוף תאהב אותו כמו שהוא אוהב אותה.
כך חלפו ימים אחר ימים, ושריון האביר גדל יותר ויותר, ועכשיו הנסיך-אביר בקושי יכול לזוז. אבל גם זה לא עצר בעדו - הוא היה בטוח שבקרוב מאוד קללת המכשפה תתפוגג, והוא והנסיכה יתיישבו בטירה שלו.
כל ערב בדרך לטירה פגש בחורה פשוטה שגרה בכפר מעבר ליער. מדי יום היא הגיעה לטירה כדי לקטוף עשבי מרפא שגדלו רק ליד הטירה של הנסיכה. הם התיידדו עם הנסיך. לפעמים הם דיברו, ולפעמים היא רק עמדה והביטה באהדה בנסיך המסכן, שבקושי הצליח לזוז בשריון הכבד שלו.
ערב אחד הביט האביר במראה וראה שהשריון החל להיעלם מפניו. הנסיך היה שמח מאוד, כי זה אומר שלבה של הנסיכה נמס והיא התאהבה בו. הוא הלך מיד לטירה של הנסיכה ואמר לה שהוא יודע כמה היא אוהבת אותו. אבל בתגובה אמרה הנסיכה שהיא כבר לא רוצה להאזין לשיריו המשעממים מתחת לחלון שלה, ושהשריון שלו נורא.
הנסיך האומלל נדד הביתה בייאוש. הוא היה כל כך נסער ונסער עד שלא הבחין בבחורה שהכיר מהכפר שהגיעה בסמוך.
בהגיעו לטירה, החליט הנסיך שמכיוון שהנסיכה האהובה שלו לא רוצה לראות אותו, אז גורלו הוא לחיות לבד בטירת האבן הגדולה שלו. אבל הוא לא הצליח להבין מדוע החל השריון להיעלם מפניו. בדיוק כשחשב על כך, הופיעה מולו משום מקום אישה אפורת שיער בגלימות לבנות.
- מי אתה? – הופתע הנסיך. – ומאיפה אתה מכאן?
- אני קוסמת טובה. אני יודע מה קרה לך ואני אעזור לך.
- האם זה נכון? את מכשפה טובה ותגרום לנסיכה לאהוב אותי? – הנסיך היה מאושר.
- לא. אני לא אעשה את זה. אבל אני אתן לך עצה אחת טובה.
– אבל במה תעזור לי עצתך?
- רגע, עדיין לא שמעת אותו. נכון שהקללה של המכשפה הרעה והמקנאה נעלמת, אבל אתה מחפש במקום הלא נכון. – אמרה הקוסמת במסתוריות.
- אבל היכן עלי לחפש? כי אני אוהב את הנסיכה! – הופתע הנסיך-אביר.
- אבל היא לא אוהבת אותך, היא לא אוהבת את השירים שלך, היא לא אוהבת להסתכל עליך עטוי שריון. תסתכל מסביב.
המכשפה הטובה נעלמה.
- הסתכל מסביב... מה זה אומר? – חשב הנסיך.
הנסיך עזב בקוצר רוח את הטירה והחל להביט סביבו. אבל לא ראיתי שם משהו מיוחד, רק ילדה מהכפר עמדה ליד הטירה.
"הקוסמת רימתה אותי," דמעות הופיעו בעיניו של הנסיך.
ופתאום הרגיש מיד כיצד השריון האבירי שלו נעשה קל יותר. בת הכפר ניגשה אל הנסיך כדי לנחם אותו. השריון של הנסיך נעשה קל עוד יותר, הוא כמעט לא הרגיש את זה יותר.
"אז זה מה שהקוסמת הטובה רצתה לומר," החל הנסיך לנחש.
הנסיך ניגש אל הנערה, והיא נישקה את לחיו, עדיין מכוסה בשריון ברזל. ובאותו רגע ממש נפל שריון הנסיך ארצה. הכישוף של המכשפה הרעה התפוגג.
"ואהבתי את השריון שלך," אמרה הילדה, "וגם את השירים שלך, באתי לכאן כל ערב להקשיב להם."
מאותו היום החלו הנסיך-אביר וילדה פשוטה לחיות יחד בטירה. הנסיך שכח לגמרי מהנסיכה והתאהב בבת כפר פשוטה באותה מידה שהוא אפילו לא אהב את הנסיכה. כמעט כמו שילדת כפר פשוטה אהבה אותו.
ובכן, כמו שצריך להיות...
בממלכה הרחוקה הרחוקה חי נסיך. וכמובן, הוא היה נאה, עשיר, מצליח, אבל בודד. לא, תמיד היו הרבה אנשים סביבו ואפילו חבר טוב אחד - הדוכס הצעיר. אבל הנסיך עדיין חש את בדידותו. והכל היה בגלל שלבו של הנסיך היה כבול באבן - גרניט. פעם, הנסיך הצעיר דאז גילה אדישות לצערה של אישה זקנה שפנתה אליו לעזרה. הזקנה התבררה כמכשפה וקיללה את הנסיך, וכבלה את לבו באבן.
מאז, הנסיך הראה רק אדישות לכל מה שסובב אותו. דבר לא עורר את רחמיו, החמלה, השמחה, האהבה... רק אדישות, שנאה וכעס הפכו לבני לוויו הנצחיים.
כל הנסיכות והבנות הפשוטות היו מאוהבות בנסיך, אבל, כמובן, הוא לא יכול היה להשיב לאף אחד. הנסיך הסתובב בטירתו יומם ולילה כמו צל. השדות הפורחים וכרי הדשא של ממלכתו היו מגעילים בעיניו.
ואז בוקר אחד הופיעה המשרתת בחדרי הנסיך. היא עדיין הייתה ילדה צעירה מאוד. הוריה היו גם משרתים, ולכן בתה נועדה לתפקיד שפחה מלידה.
"בוקר טוב, הוד מעלתך!" לחשה המשרתת והרכינה את ראשה מול הנסיך.
"צא החוצה..." ענה הנסיך בעצלתיים. המשרתת הלכה בלי להרים את ראשה.
הנסיך טיפס מהמיטה, התמתח, והשירות שלו עזר לו להתלבש. כשיצא לארוחת הבוקר, אותה עוזרת הושיטה לו את המכשיר. לאורך כל ארוחת הבוקר, הנסיך והמשרתת היו לבד בחדר האוכל, אבל הם מעולם לא אמרו מילה.
לאחר ארוחת הבוקר, הנסיך יצא לרכוב על סוסים עם חברו הדוכס. הם רכבו בשביל יער ודיברו.
"חבר שלי, אני חושב שהגיע הזמן שתתחתן!" אמר הדוכס.
"למה?" ענה הנסיך באדישות כמו תמיד.
- כדי שיאהבו אותך, ישמרו עליך, יעריכו אותך, וכדי שגם אתה סוף סוף תתאהב ותהיה מאושר.
- איזה סוג של אהבה? על מה אתה מדבר, דוכס?! - הנסיך התמרמר, - אתה יודע, אני לא יכול לאהוב.
לפתע, ילדה קפצה אל הכביש ממש מול סוסו של הנסיך. הסוס התרומם, והנסיך בקושי הצליח להחזיק אותו. הילדה, מפוחדת, כיסתה את פניה בידיה.
-לאן אתה הולך?!!! – צעק הנסיך הזועם – הוא הפחיד את הסוס, שוטה!
- אל תצעק עליה. היא עדיין רק ילדה! – מרגיע את הנסיך הזועם, אמר הדוכס. הוא יצא מהאוכף והתקרב אל הנערה שעדיין עמדה, מכסה את פניה בידיה.
– מי אתה, ילד יקר? – שאל הדוכס והסיר את ידיה של הילדה מפניה.
- על אודות! אז זה המשרת שלי! – צעק הנסיך, "מה אתה עושה כאן?" אין לך מספיק עבודה בטירה?! ובכלל, כמעט הרגת אותי, יכולתי להלקות אותך על זה.
– למה לכעוס כל כך, נסיך! – אמר הדוכס בשלווה "לך, ילד." הנסיך סולח לך. – אמר הדוכס והביט במשרתת המבוהלת. והיא מיהרה חזרה אל היער.
באותו היום המשרתת כבר לא הגיעה לעיני הנסיך.
ככל שעבר הזמן. הנסיך המשיך לגלות אדישות לכל המתרחש סביבו ולרכושו בפרט. יום אחד נקרא הנסיך למקומו על ידי המלך.
"בני," אמר המלך, "אני זקן מאוד ואני רוצה למסור לך את מושכות השלטון במדינה שלי." בשביל זה אתה חייב להתחתן.
"אבא, אני שמח מאוד שאתה רוצה להעביר אלי את הכוח המלכותי," אמר הנסיך באדישות, "אבל נישואים!" רק אם זה נחוץ למדינה.
הנסיך ניסה זמן רב למצוא כלה, אך אף נערה אחת בממלכה לא עוררה בו רגשות. יום אחד ישב הנסיך מהורהר בחדר הכס עם חברו הדוכס.
- התחתן עם בתו של הסוחר. היא עשירה והגיונית, קרה לכל דבר בדיוק כמוך. – סוף סוף הדוכס שבר את השתיקה.
"אני אתחתן עם הבחורה הראשונה שעוברת דרך הדלת הזו," הכריז הנסיך באופן חד משמעי, "די נמאס לי מכל זה!"
לפני שהנסיך הספיק לסיים לדבר, הדלת נפתחה בשקט והמשרתת נכנסה לאולם.
"הוד מלכותך,...!" היא בקושי הספיקה לומר כשהדוכס אמר באירוניה ובלעג:
- תחי אשת המלך לעתיד! מזל טוב ידידי! בחירה מצוינת.
הנסיך הביט במשרתת באדישות האופיינית לו. וקם מכיסאו, ניגש לאט אל הילדה המבוהלת.
- את תהיי לאשתי. – אמר בתקיפות. והיא לא יכלה לסרב.
החתונה של הנסיך והשפחה לא הייתה יוקרתית במיוחד. הנסיך לא אהב את אשתו, אבל היא כנראה אהבה אותו. אחרת, מה שקרה אחר כך לא היה מתרחש בסיפור הזה.
הדברים בממלכה לאחר הכתרתו של הנסיך הלכו מרע לגרוע. לשליט לא היה אכפת שאנשיו סובלים מרעב ומחלות. אבל האנשים לא סבלו יחס כזה כלפי עצמם במשך זמן רב ומרדו.
ואז, בחסות החשיכה, פרצו המורדים לארמון. הם הרגו את השומרים ואת אנשי החצר ולבסוף הגיעו לחדרי הנסיך. הנסיך עמד בשתיקה ליד החלון והביט למרחוק. אשתו, המשרת, ישבה על כיסא ובכתה בשקט. המורדים נדהמו קלות כשראו תמונה כזו.
- נכנע, נסיך! או שנהרוג אותך ואת אשתך! – צעק אחד מהם.
"אז למה אתה מחכה, אנחנו לא מציעים התנגדות," ענה הנסיך באדישות. הוא פנה אל מול הפולשים. עיניו האפרוריות והרגועות היו אדישות עדיין למתרחש. הוא לא היה צריך את חייו או את חיי אשתו. עם זאת, עבורו היא הייתה רק משרתת.
אחד המורדים הרים את אקדחו וכיוון אותו לעבר חזהו של הנסיך. נשמע קול ירייה. הנסיך אפילו לא עצם את עיניו. הוא עדיין הביט ביורה באדישות. המשרתת מיהרה לפתע אל הנסיך וכיסתה אותו בגופה. לשנייה הכל נהיה שקט פתאום, גם בחדר וגם ברחוב.
הדממה נקטעה על ידי לבו של הנסיך, שאחרי כל כך הרבה שנים של שבי אבנים, הלם לפתע במרץ מחודש ושבר את קשרי האבן. הוא הרים את גופה הרפוי של אשתו, וכאב חד פילח את חזהו. הלב שלי כואב. זה כאב כי הנסיך יכול לאבד עכשיו את הילדה שאוהבת אותו ושהוא צריך כמו אוויר. האיש שירה בנסיך הוריד את נשקו. כולם פשוט עמדו והסתכלו על הנסיך מתכופף מעל אשתו המתה ובוכה.
כן, הוא יכול לבכות. דמעותיו זלגו על פניה של הילדה המתה. הוא חזר בשקט: "אני אוהב אותך! רק אל תמות..."
אבל כידוע, אהבה עושה ניסים ומעלה אנשים מהמתים. אלוהים ריחם על הנסיך האומלל והקים לתחייה את אהובתו. היא פקחה את עיניה הירוקות ולחשה:
– גם אני אוהב אותך, נסיך שלי!
עד מהרה דוכא המרד. הנסיך והנסיכה שלו (המכונה גם משרתת) החלו לשלוט בממלכה הרחוקה. איפה עכשיו, מעתה ואילך, שולטת האהבה, שהורסת אפילו גרניט.
P/S. לאחר 9 חודשים היה להם יורש, ואחר כך עוד אחד, ועוד אחד.