ביום שבו הוכרזה בבירה על הגעתו של נפוליאון לצרפת מהמערכה המצרית, התקיים מצעד צבאי מאולתר ברחובות פריז. המדריך הצליח להכפיש את עצמו לחלוטין כמשטר מושחת, רקוב ובלתי יעיל. אובדן כל הרווחים האיטלקיים, כמובן, לא הוסיף אמינות גם לדירקטורים. התעשייה והמסחר צנחו לחלוטין, האוצר נשדד, כנופיות שודדים שלטו בכבישי המדינה, הוונדי היה תחת שלטון המורדים, פקידים דאגו רק לכיסם הפרטי ולא פחדו כלל מהשלטון המרכזי או תביעה משפטית. צרפתים רבים חלמו על ממשלה חזקה, אולי אפילו דיקטטור שיעשה סוף סוף סדר במדינה. בנוסף, לבורגנות ולאיכרים העשירים הייתה כל סיבה לחשוש שעם התפתחות כה לא חיובית של האירועים, השבת השלטון המלכותי אפשרי בהחלט, וכתוצאה מכך, חיסול התוצאות שהושגו על ידי הבורגנות בשנים קודמות, חזרת רכוש פרטי לאדונים הפיאודליים וכו'. המדריך הותקף משמאל, מצד עובדים שאיבדו חלק נכבד מזכויותיהם לאחר ההפיכה. הגנרל בונפרטה, כובש איטליה ומצרים, תומך בסדר קפדני, נראה לעם ולרוב האליטה הפוליטית המועמד הטוב ביותר לתפקיד הדיקטטור.
בפריז, פנו לנפוליאון גם בנקאים שרצו לתת חסות להפיכה הקרובה, כמו גם פוליטיקאים שראו את עצמם במושבים בממשלה בעתיד. בין האחרונים, המסקרנים הערמומיים טליירנד ופוש מילאו תפקיד חשוב במיוחד. אפילו הבמאים עצמם הבינו שהדברים הולכים לקראת מהפכה לטובת בונפרטה. את התפקיד הראשי במדריך שיחקו אז סייס ובאראס. יש לומר שסייס, כפי שהתברר, היה מעורב ישירות בקונספירציה.
ההפיכה התרחשה ב-9-10 בנובמבר (18-19 ברומייר) 1799. בבוקר ה-9 בנובמבר התמלאו ביתו של נפוליאון והרחוב שלפניו בגנרלים וקצינים שהיו מוכנים לצד בונפרטה. כל חיל המצב הפריזאי היה מוכן להיכנע למפקד. לגנרלים הקרובים ביותר - מוראט, לקלרק, ברנדוט, מקדונלד - הכריז נפוליאון שהגיע הזמן "להציל את הרפובליקה". בינתיים, במועצת הזקנים, המשתתפים בקונספירציה של בונפרטה שכנעו את עמיתיהם כי נחשפה "מזימה איומה" נגד הרפובליקה (לכאורה מלכותית), מה שאילץ אותם לפעול מיד. פעולות אלו היו כדלקמן: להעביר את ישיבות שתי המועצות מחוץ לעיר לכפר סן-קלאוד ולהפקיד את דיכוי המזימה בידי נפוליאון. מועצת הזקנים המבולבלת הצביעה בעד שתי הנקודות הללו. הגנרל בונפרטה עצמו נשא נאום מעט מבולבל בפני "הזקנים", והכריז שהוא שואף לרפובליקה המבוססת על "חופש, שוויון ואחווה". הספרייה חוסלה. באראס הבין מהר שהם לא הולכים להשתמש בו במשחק החדש, ובחר לא להתנגד. הוא חתם על מכתב ההתפטרות שלו ופרש לווילה שלו. צוותים של חברים סובייטים נהרו לסן-קלאוד. לא כולם הבינו היטב מה קורה ומה בדיוק הם נלחמים עם נפוליאון בונפרטה.
נפוליאון היה זקוק למראית עין של חוקיות שתישמר עם עלייתו לשלטון. הוא כנראה לא היה בטוח לחלוטין בסמכותו בחברה ובקרב חיילים בעלי תודעה רפובליקנית מסורתית. זו הסיבה ש"קומדיה בסנט-קלאוד" הועלתה. על פי תוכניות הקושרים, הסובייטים היו אמורים להפקיד בידי נפוליאון את הקמתה של חוקה חדשה ולאחר מכן לפזר את עצמם. אבל הכל לא הסתדר כמתוכנן. במועצה של חמש מאות, כמאתיים מושבים היו שייכים ליעקובינים לשעבר. וכך, באמצע היום של ברומאייר ה-19, הם כבר היו מודעים לחלוטין לכך שיש להם עסק עם דיקטטור, ולא לוחם למען זכויות וחירויות. אפילו מועצת הזקנים היססה ולא קיבלה את ההחלטה הנדרשת. נפוליאון, שמאס בהמתנה, הגיע לאולמות הישיבות בעצמו. במועצת הזקנים קטעו אותו, ובמועצת חמש מאות נשמעו צעקות "למטה עם העריץ!", מישהו אפילו היכה את נפוליאון ותפס אותו בגרונו. הגנרל בקושי יצא מהאולם. הנושא היה צריך להיפתר בצורה קיצונית. לוסיאן בונפרטה, שעמד בראש מועצת חמש מאות באותו יום, פנה לחיילים המקיפים את הבניין בבקשה להציל את המועצה מ"חבורה של משוגעים". לקול תיפוף, רימון בראשות מוראט רצו לתוך האולם ופינו לחלוטין את החדר תוך חמש דקות. כמה צירים מבוהלים נתפסו ונצטוו לאשר את ההחלטות הנדרשות. גם מועצת הזקנים נשברה. הוא העביר את כל השלטון ברפובליקה לשלושה קונסולים: סייס, רוג'ר-דוקוס ובונפרטה.
עד מהרה התברר לכולם שנפוליאון הוא השליט היחיד במדינה. לשני הקונסולים האחרים הייתה הצבעה מייעצת בלבד. זכויותיו של נפוליאון אוחדו כבר בשנה הראשונה לשלטונו ולמעשה לא השתנו עם אימוץ תארים חדשים - תחילה קונסול לכל החיים, ולאחר מכן קיסר. בונפרטה, תוך התעלמות מוחלטת מסיס, ניסח את נוסח החוקה החדשה. לפיו, כל הכוח התרכז אצל הקונסול הראשון, כלומר נפוליאון. הקונסול הראשון מינה את הסנאט ובאופן כללי את כל הפקידים האזרחיים והצבאיים הבכירים האחראים רק עליו. הרשות המחוקקת יוצגה רשמית על ידי הטריבונאט והחיל המחוקק, שחבריו אושרו על ידי הסנאט. כמו כן נקבעה מועצת מדינה, שגם היא מונתה על ידי הקונסול הראשון. עבור מוסדות חקיקה הונהגה מערכת מבלבלת ולעיתים מגוחכת של אימוץ הצעות חוק, שהסתכמה בכך שכולן לא מילאו ולו שמץ של תפקיד בשלטון המדינה.
נפוליאון לקח עללפתרון הבעיות הדוחקות ביותר - חיזוק כוח המדינה ומלחמה בשחיתות. שודדי כבישים מהירים נתפסו בחודשים הראשונים לתקופת שלטונו של בונפרטה. בשימוש גם בגזר וגם במקלות, המצב בוונדה השתפר משמעותית. נפוליאון השמיד במהירות כל מחלוקת והכניע את כל מגזרי האוכלוסייה. מתוך 73 העיתונים נסגרו 60, ועד מהרה נותרו רק 4 פרסומים אלה פרסמו רק הודעות רשמיות, רק מה שהצנזורה המשטרתית אפשרה. משרד המשטרה בהנהגתו של פוש כיסה את כל צרפת ברשת ריגול, טונות של גינויים זרמו ללשכתו של שר התככים שאין לו מתחרים. בונפרטה הקים מעקב אחר פוש ואחרי פוש. מעתה הוקצו כספי עתק לפעילות משרד המשטרה.
בצרפת נשמרה החלוקה למחלקות, אך השלטון העצמי המקומי נהרס. בראש המחלקות עמדו פרפקטים שמונו על ידי שר הפנים, שהיה להם כמעט כוח בלתי מוגבל בתחומם. בוצעו שינויים גדולים בתחום הכספים. ראשית, נקבעה בקרה ודיווח קפדניים. נפוליאון רדף קשות מעילה ובוזזים. שר האוצר גודין הסתמך על מסים עקיפים ולא ישירים, מה שהוביל לגידול בהכנסות האוצר. הרפורמות בתוך המדינה החלו להניב פרי, אבל נפוליאון לא הספיק לסיים את מלאכת בנייתה של מדינה חדשה, בעצם, מדינה. הוא היה צריך לפתור בעיות בחזית החיצונית. ב-8 במאי 1800 עזב את הבירה למלחמתו הבאה.
ב-18-19 ברומייר של שנת השמיני של הרפובליקה (9-10 בנובמבר, 1799), התרחשה הפיכה בצרפת, וכתוצאה מכך נשלל כוח הדירקטוריון, וממשלה זמנית חדשה הוקמה נוצר בראשות שלושה קונסולים - נפוליאון, רוג'ר דוקוס וסייס. אירוע זה נחשב לסופה של המהפכה הצרפתית הגדולה (1789 - 1799).
בשעות הבוקר המוקדמות של ה-9 בנובמבר החלו להגיע קצינים בכירים של הכוחות המזוינים הצרפתיים לאחוזה ברחוב שנטרין (ביתו של נפוליאון בונפרטה). ביניהם היו מפקדים ששמותיהם היו ידועים ברחבי צרפת: מורו, מקדונלד, ברנדוט, לפבר וכו'. כמעט במקביל התכנסה בטולייר מועצת הזקנים (הבית העליון הצרפתי של האסיפה המחוקקת) בראשותו של למרסייר. המועצה התכנסה בהשפעת שמועות על קונספירציה יעקוביני שהוכנה לכאורה על ידי מנהיג המפלגה הרפובליקנית המתונה, המנהל Sieyès. הוא פיתח פרויקט ממשלתי משלו ונכרת בברית עם נפוליאון.
בישיבת המועצה דיבר סגן קורנט על "המזימה היעקובנית האדירה", אז הציע ריינאייר לאמץ צו על העברת הגוף המחוקק לסן-קלאוד ולמנות את הגנרל בונפרטה, הפופולרי בחברה, למפקד חיל המצב של פריז. המחוז. בונפרטה קיבל את הזכות לנקוט בכל האמצעים הדרושים לביטחון הרפובליקה כל האזרחים נצטוו לסייע לו בבקשה הראשונה מצידו. מועצת הזקנים הייתה צריכה לפנות לעם במניפסט מיוחד, שבו הצעדים שנגזרו היו מוצדקים בצורך להרגיע אנשים השואפים לעריצות ובכך להבטיח שלום פנימי בצרפת. הצירים שלא היו מודעים לקנוניה הופתעו ולא התנגדו. הצעותיו של ריינאייר התקבלו פה אחד.
בשעה 8 בבוקר הגיעה כרכרה לביתו של נפוליאון, ונציגים רשמיים של המועצה הציגו חגיגית לגנרל סמכויות גבוהות. לקצינים הבכירים שנאספו נמסר כי בונפרטה מקבל על עצמו את הפיקוד העליון. בונפרטה עם פמלייתו המבריקה הגיע לארמון טווילרי, שם המתינו הגנרלים לגדודים שנשלפו לשם מראש. הכל עבר חלק ובקלות. הדבר היחיד שנכשל היה למשוך את רוב חברי המדריך לקונספירציה. נשיא הדירקטוריון, גויה, הראה אינטליגנציה ולא הגיע לנפוליאון, מיהר למולין, ואחר כך איתו לבאראס (הוא היה שותף לקנוניה, אבל בסופו של דבר הוא היה בין המפסידים).
בארמון נשא נפוליאון בונפרטה נאום קצר בפני המועצה. הוא הדגיש את נאמנותו לעקרונות הרפובליקניים. שני דירקטורים, סייס ורוג'ר-דוקוס, בהסכמה מראש, התפטרו ותמכו בגלוי בתנועה. באראס, שמצא את עצמו ללא תמיכה ונטוש על ידי כולם, משוכנע שהמשחק אבוד, ללא התנגדות, חתם על נוסח מכתב ההתפטרות שהוכן מראש והביא טליירנד. שני הדירקטורים הנותרים, גויר ומולין, נלקחו למעצר והתפטרו אף הם. כתוצאה מכך נהרס הכוח הביצועי שהיה קיים באותה תקופה. הספרייה חדלה להתקיים. בונפרטה ציווה על הגנרלים הנאמנים לו לכבוש את כל החפצים החשובים של הבירה: לאנס הופקדה על הטווילרי, מוראט על ארמון בורבון, מרמונט עם ורסאי וכו'.
מועצת הזקנים ומועצת חמש מאות (הבית התחתון של האסיפה המחוקקת הצרפתית) היו אמורות להיפגש בברומאי ה-19 בסן-קלאוד. בשעה 12 בצהריים התכנסו שני בתי האסיפה המחוקקת בסן-קלאוד, מועצת הזקנים - באחד מאולמות הארמון, מועצת חמש מאות - בחממה. ב-24 השעות מאז תחילת האירועים, הצירים "התפכחו" והחלו לשאול שאלות. מדוע המדריך פוזר? על איזו קונספירציה אנחנו מדברים? מדוע ניתנו לנפוליאון סמכויות כה גבוהות? בכל אחת מהמועצות היו משתתפים רבים בקונספירציה. לפיכך, מועצת חמש מאות הובלה על ידי לוסיאן בונפרטה. אבל הם לא הצליחו לקחת את ההנהגה לידיים שלהם ולהשלים את ההפיכה. להיפך, הנחישות התחזקה בקרב הצירים, בעיקר במועצת חמש מאות, שבה שלטו היעקובינים, לשנות את מהלך העניינים. הם הציעו לחדש את שבועת הנאמנות האוניברסלית לחוקת השנה השלישית.
בונפרטה, סייס ופמלייתם היו ממוקמים בשלב זה במשרדים מרווחים בקומה הראשונה של הארמון בסן-קלאוד, כשהם ממתינים לחדשות מנצחות. עם זאת, הדיווחים היו מאכזבים. הצירים לא מיהרו להרכיב ממשלה חדשה והביעו ספקות לגבי נחיצות ואף חוקיות החלטות החירום שהתקבלו אתמול. האירועים החלו פתאום לקבל תפנית מסוכנת. הגנרל אוגרו אף המליץ לבונפרטה לפרוש מסמכויותיו בהקדם האפשרי. במקרה של תבוסה, בונפרטה ותומכיו עומדים בפני עונש מוות.
בונפרטה, איבד את הסבלנות, נכנס לחדר הישיבות של מועצת הזקנים. ניתנה לו רשות הדיבור, והוא נשא נאום ארוך שבו חזר ואמר שהוא לא דיקטטור, לא קיסר, ולא קרומוול, שהוא שירת רק את הרפובליקה. בונפרטה נקטע והחל לדרוש מידע מדויק על הקונספירציה, ראיות, שמות. נפוליאון נמנע מתשובות ישירות, ורק שם את באראס ומולין בתור המסיתים. זה רק הגביר את הספקות של הצירים. לאחר שלא השיג דבר, הגנרל יצא מחדר הישיבות ונכנס לאולם שבו התכנסה מועצת חמש מאות. כאן פגשו אותו הרבה יותר גרוע. הצירים צעקו: "רדו עם הדיקטטור!", "הוא הוצא מחוץ לחוק!" וכו' נפוליאון היה מוקף בהמון כועס, הוא היה מבולבל, הוא נדחף, בגדיו נקרעו, ולמעשה הוא ניצל על ידי הגנרל לפבר, שבקריאה: "בואו נציל את הגנרל שלנו!", ציווה על הרמונים. להוציא את נפוליאון מהאולם.
מוראט, ששמר על נוכחותו המלאה, הציע להתנהג בקשיחות, כמו חייל. נפוליאון פקפק ולא יכול היה להחליט על דבר. במשך זמן מה הוא היה במצב של בלבול. שורות תומכיו התדלדלו במהירות. התבוסה הייתה קרובה.
עד הערב, כשהמצב הפך קריטי, חזר נפוליאון לאנרגיה הרגילה שלו. הוא, יחד עם מוראט ולוסיין, החל להסתובב בין הכוחות וצעק שהם רוצים להרוג אותו, כי קושרים התאספו במועצת חמש מאות. החיילים בירכו את נאומיו באהדה ובונפרטה נתן סימן למוראט. מחלקת רימונים עם תיפוף בפיקודו של מוראט ולקלרק עברה לחדר הישיבות של מועצת חמש מאות. פתח את הדלתות, מוראט צעק: "זרוק את כל החפיסה הזאת החוצה!" לא היו גיבורים בין הצירים, הם לא התנגדו, והאולם פונה במהירות.
ההפיכה הושלמה - האסיפה המחוקקת (מועצת הזקנים ומועצת חמש מאות) נמחקה מההיסטוריה. החיילים שוב הסיעו כמה מהצירים לאולם, ובמסגרת הכתבה הם אימצו החלטה על הקמת ועדה קונסולרית זמנית המורכבת מבונפרטה, סייס ורוג'ר דוקוס ושתי ועדות, שהופקדו באחריות להכין חוקים חוקתיים. . על קירות בניינים פורסמו מודעות שערך שר המשטרה פוש, המודיעות לאזרחים על אירועים חשובים שהתרחשו. בהודעות נאמר לפאריסאים שהגנרל בונפרטה חשף קונספירציה אנטי-מהפכנית במועצת חמש מאות, שנעשה ניסיון לחייו, אך הגנרל ניצל והחיל המחוקק נקט בכל האמצעים כדי לטעון את "ניצחון ותהילה של הרפובליקה."
ההפיכה של ברומאייר 18-19 לא נתקלה בהתנגדות מצד השלטונות, הכוחות הפוליטיים או האנשים. נפוליאון בונפרטה פשוט לקח את השלטון לידיו. "היעקובינים האחרונים" התאכזבו ממדיניות המדריך ולא התכוונו להגן על רוצחי רובספייר ובאבוף, פקידים מושחתים וספקולנטים שהרוויחו מצרכי העם. הם לא רצו להילחם על סוג כזה של כוח. הם פשוט זזו הצידה, שמרו על נייטרליות. חלק קטן אפילו תמך בתומכי נפוליאון. האנשים גם נשארו "צופים שקטים". משטר המדריך נרקב לחלוטין והתמוטט באופן טבעי, כמעט ולא העניק התנגדות. כמה במאים עצמם השתתפו בהפיכה, בתקווה להרוויח ממנה.
כשלים צבאיים וסכנת פלישת צבאות אויב לצרפת אילצו את המדריך לנקוט במספר אמצעי חירום.
גיוס המוני לצבא (בפעם השנייה אחרי 1793) הוליד כמה מאות אלפי חיילים חדשים. כמה יעקובינים לשעבר קודמו לתפקידי מנהיגות.
המועדון היעקוביני שוב עבר לגליזציה, שבו לקחו חלק פעיל הבאבוביסטים שנותרו בחיים. הממשלה ביצעה הלוואות כפויות על חשבון העשירים וחוק בני ערובה המכוון למשפחות של מהגרים ונגד מהפכנים.
למרות שלמעשה הדירקטוריון לא התכוון לנהל מדיניות דמוקרטית עקבית, אירועים אלה הבהיל את הבורגנות הגדולה; נדמה היה לה ש-1793 חוזרת שוב.
מצד שני, הסכנה המלוכנית התחזקה. המלוכה שוב מרדו בוונדה והציפו את המדינה בכנופיות חמושות של שודדים שהטילו אימה על הרשויות המקומיות והאוכלוסייה.
חולשתו הברורה של המדריך, חוסר העקביות שלו ונוכחותן של סתירות פנימיות בו הניעו את החוגים המובילים של הבורגנות לחשוב על הצורך ב"ממשלה חזקה", המבוססת על הצבא ומסוגלת להבטיח "סדר" בורגני האינטרסים של הבורגנות הן בתוך המדינה והן מחוצה לה.
כאשר הגנרל בונפרטה, לאחר שנטש את צבאו במצרים, חזר לפריז באוקטובר 1799, הוא מצא את הקרקע שם מוכנה לשינוי במשטר המדיני.
נציגים משפיעים של הבורגנות חיפשו באינטנסיביות אחר מועמד לתפקיד הדיקטטור. הוזכרו שמות הגנרלים מורו וג'ורדן, וגם שמו של בונפרטה הוזכר.
נפוליאון בונפרטה הוקיר מזמן חלומות שאפתניים על כוח.
מכל הגנרלים הצרפתיים, הוא לא היה רק המוכשר וההחלטי ביותר, אלא היו לו את הקשרים הקרובים ביותר עם האליטה הבורגנית, בפרט עם "העשירים החדשים".
הוא הגדיל את ההון של מיליון הדולר שרכש באיטליה באמצעות שוחד וגניבה על ידי ספקולציות ברכישה ומכירה חוזרת של אחזקות קרקע בצרפת.
בונפרטה נעזרה בדמויות פוליטיות מנוסות של הבורגנות - המנהיג לשעבר של החוקתיות Sieyes, שר החוץ הנבון והבוגדני סבא טליירנד, אמן החקירות הפוליטיות והפרובוקציות, שר המשטרה פוש, כמו גם הבנקאים והבנקאים המשפיעים ביותר. שליטי הבורסה.
כשהם חשו את כוחו של בונפרטה ותקווה לנצל אותו לטובתם, הם הציעו לו את תמיכתם, קשריהם וכספם.
עברו שלושה שבועות בלבד מחזרתו של בונפרטה לפריז כדי לבצע הפיכה שהוכנה בקפידה שחיסלה את משטר הדירקטוריון.
ב-9 בנובמבר (18 ברומייר), 1799, באמתלה של הגנה על הרפובליקה מפני קונספירציה יעקוביני פיקטיבית, הונהג חוק צבאי בפריז, ובונפרטה מונה למפקד הכוחות של המחוז הצבאי של פריז.
במקביל, כל חברי המדריך התפטרו.
למחרת, 10 בנובמבר (19 ברומאייר), פיזר בונפרטה, בעזרת הרימון הנאמנים לו, את מועצת חמש מאות ואת מועצת הזקנים והכתיב לקבוצת הצירים שהרכיב צו על העברת כוח לשלושה קונסולים, שהראשון שבהם הוא עצמו.
כך הוקמה הדיקטטורה הצבאית של נפוליאון בונפרטה.
במהלך קיומו של המדריך, מ-1795 עד 1799, חלו כמה שינויים בהרכבו. תרמידוריאנים מתונים, המייצגים את האינטרסים של הבורגנות, ביקשו כל העת לכונן איזון בין שני כוחות מנוגדים - המלכותיים, שקראו להקמת מונרכיה חוקתית, והיעקובינים, שחיפשו שינויים דמוקרטיים קיצוניים. הפרעות מתמשכות באספקת המזון יחד עם האינפלציה סיפקו תחילה תמיכה ליעקובינים. רדיקלי באופן עקבי, גראצ'וס באבוף הוביל את התנועה הקומוניסטית "למען שוויון" (Societé des égaux), שקרא להפלת המדריך, חזרה לעקרונות מהפכניים וחלוקת רכוש הוגנת. העוני ששלט בכל מקום סיפק לבאבוף קהל רחב. משתתפי תנועת "למען השוויון" קראו בגלוי להתקוממות ולהחזרת הכוח המשפטי של חוקת 1793.
במשך זמן מה העלימו השלטונות עין מפעילותו של באבוף. המדריך נהנה מהמצב שבו פעילות התסיסה של השמאל מנעה פריזאים רבים מלהצטרף לשורות המלוכה. בנוסף, האכזריות של תוכניותיו של באבוף הפחידה רבים מאלה שאליהם הופנו שיחותיו, מה שהוביל לתוצאה ההפוכה בדיוק: על פי עדויות גורמי אכיפת החוק, בהתרשמות התסיסה שלו, רבים מתושבי העיר נקטו בצד של מֶמְשָׁלָה. המועדון היעקוביני סירב לקבל את באבוף ולבואה, בהתחשב בהם בבריונים. עם זאת, ככל שהמשבר הכלכלי העמיק, השפעתו של באבוף הלכה וגברה. בפרסומיו הוא האדיר את מארגני טרור ספטמבר והצהיר ש-2 בספטמבר נוסף נדרש להשמיד "מוצצי דם, עריצים, מוציאים להורג, נוכלים ושרלטנים".
המתח החברתי בצרפת הלך וגבר. ההחלטה שהתקבלה על ידי המדריך להחליף שטרות מופחתים במנדטים עוררה אופטימיות בקרב תושבי פריז, מה שפינה את מקומה עד מהרה לאכזבה. שמועות על פשיטת רגל של המדינה הביאו מספר רב של תושבי העיר למחנה באבוף ולאנשיו הדומים. לפי נתונים שהוצגו לממשלה באפריל 1796, כחצי מיליון פריזאים היו זקוקים לסיוע כספי.
באבוף נעצר במאי 1796 ושנה לאחר מכן נשלח לגיליוטינה, אך התפשטותם המחודשת של רגשות מהפכניים עוררה זהירות בקרב חלקים נרחבים באוכלוסייה. התגובה לתופעה זו הייתה תמיכה רחבה יותר במלוכנים בבחירות של 1797, כאשר אחד מנציגיהם הצטרף למדריך. בני אצולה ואנשי דת מהגרים שסירבו להישבע לסדר האזרחי של הכמורה החלו לחזור מחו"ל.
בדאגה להתחזקות העמדה המלכותית, ביצעו שלושת הדירקטורים, בתמיכת הצבא, ב-18 פרוקטידור של שנת ה' (4 בספטמבר 1797) הפיכה. ההפיכה החלה בהאשמות נגד ז'אן-שארל פיצ'גרו, גנרל ופוליטיקאי שנבחר לעמוד בראש מועצת חמש מאות. פיצ'גרו, שהזדהה עם תומכי שיקום המלוכה, הואשם בהכנת קונספירציה נגד המהפכה. נפוליאון בונפרטה הציג בקלות מסמכים המעידים על כוונותיו הפליליות של פיצ'גרו. תוך ניצול נסיבות אלה האשימו הדירקטורים את כל המועצה בפעילות אנטי-מדינתית, ביטלו את תוצאות הבחירות ועצרו את המלוכה. כדי לדכא הפגנות אפשריות, הובאו לבירה יחידות של צבא סמברו-מז בפיקודו של לואי-לזאר גושה. שני דירקטורים פוטרו מתפקידיהם. לאחר טיהור סגן החיל נשלחו צירים רבים לגלות בקאיין (גיאנה הצרפתית).
ואז פנו השלטונות שוב לשיטות יעקוביניות לדיכוי התנגדות. חוקים המתירים רדיפת קרובי משפחה של מהגרים נכנסו לתוקף, ובתי דין צבאיים קמו לתחייה, אשר גזרו גזר דין על מהגרים שחזרו לצרפת. התחדשה רדיפת אנשי הדת שסירבו להישבע. רבים מהם הושלכו לכלא או נשלחו לקאיין. כנסיות רבות נסגרו והפכו למקדשים של תיאופילנתרופיה. בלוח השנה הרפובליקאי הוחלף השבוע בפרק זמן של עשרה ימים - עשור. כחלק מתהליך הדה-נצרות של החברה, בהתעקשות השלטונות, הפך יומו העשירי (עשור) לחג, והיום השביעי הפך ליום עבודה רגיל. חופש העיתונות היה מוגבל. הייתה החרמת פרסומים מודפסים, בליווי גירוש עיתונאים. בין החידושים שהוצעו היה הרעיון להכריז על כל בני אצולת המשפחה כזרים ולחייבם לעבור תהליך התאזרחות על מנת לקבל זכויות אזרח. פשיטת רגל של המדינה וסירוב לשלם 2/3 אחוז מהחוב הציבורי העמיקו את המשבר.
המדריך היה קיים עם הרכב מחודש לשנתיים נוספות. הדירקטורים השתמשו בשיטות קשות יותר ויותר כדי לשלוט במדינה, רדפו ללא רחמים את יריביהם המלכותיים. בתקופה זו, הפופולריות של היעקובינים הלכה וגדלה שוב. מועדונים המאגדים את חסידי הרפורמות הרדיקליות נפתחו מחדש, והרעיונות שהביעו רובספייר ובאבוף הופצו באופן פעיל.
ההפיכה הבאה, שהתרחשה ב-18 בברומאי של השנה השמיני (9 בנובמבר 1799), שמה קץ לתנודות בין אידיאולוגיה של ימין לשמאל-אולטרה בפוליטיקה הפנימית. תפקיד מפתח בהכנת ההפיכה בשלב הראשון שיחק עמנואל-ג'וזף סייז, פוליטיקאי, מחבר החוברת המפורסמת "מהי האחוזה השלישית?" ("Qu'est ce que le tiers-état?"), פורסם ב-1789. לאחר ששרד את כל ההדחקות והטיהורים של השנים המהפכניות, במאי 1799 הוא הפך לחבר במדריך. בשלב זה, הוא הגיע למסקנה כי הכאוס ששרר בחיים הפוליטיים-חברתיים של צרפת מצריך התערבות צבאית. סייס ניהל משא ומתן חשאי עם מנהיגים צבאיים, ובחר בנפרד את הגנרלים שיוכלו להפוך לבעלי בריתו בהפיכה חדשה. בהקשר זה, אחד המועמדים המתאימים ביותר היה נפוליאון.
בזמן הזה, בונפרטה היה בדרכו ממצרים לפריז. למערכה המצרית של נפוליאון היו כמה מטרות חשובות. ראשית, על חיילי השולחן מוטלת המשימה להגן על האינטרסים המסחריים של צרפת. שנית, צרפת ביקשה לעכב את התקשורת בין בריטניה להודו. למרות הצלחות צבאיות רבות, צבא המזרח (Armée d'Orient) נאלץ בסופו של דבר לסגת בין הסיבות היו המצב הפוליטי הלא יציב בצרפת, סכסוכים צבאיים באירופה, השמדת הצי הצרפתי על ידי הבריטים בקרב על אבו. האי צ'יר בדלתא הנילוס עם זאת, הניצחונות של בונפרטה במזרח התיכון הסיחו את תשומת הלב של הציבור מהסוף המפואר של המערכה המצרית קבלת הפנים הנלהבת שניתנה לנפוליאון שחזר לבירה סייעה לבסוף להחליט על בחירת בעל בריתו.
עם זאת, עד מהרה התברר כי נפוליאון רוקם תוכניות משלו לתפוס את השלטון. לרוב, הגנרלים הצרפתים השתייכו לשורות הרפובליקנים הנכונים או ראו את עצמם מסוגלים לשלוט באופן עצמאי במדינה. נפוליאון ביצע עבודת הכנה קפדנית עם כל מנהיג צבאי, מבלי לחשוף את כוונותיו שלו. קולוט, ספקית אספקה לצבא האיטלקי, סיפקה 2 מיליון פרנק למימון ההפיכה. יחידות צבאיות היו ממוקמות בנוחות בסביבת פריז. הצעד הראשון בתוכנית שפיתחו הקושרים היה פנייה לדירקטוריון בהצעה להתפטר. התוכנית הייתה אז לאלץ את שני בתי הרשות המחוקקת - מועצת חמש מאות ומועצת הזקנים (האנסיאנים) - להקים ועדה שתכין חוקה חדשה בהתאם לדרישות הקושרים.
בהגיעו לפריז ב-16 באוקטובר, נפוליאון הסתיר בזהירות את השתתפותו הקרובה בקונספירציה, והפגין עניין בחיי החברה של בירת צרפת. אולם לאחר מספר ימים החל לעבוד פעיל. לתחילת ההפיכה קדמו שמועות שווא על קונספירציה יעקוביני נגד המדריך. בברומאי ה-18, שמועות אלו שימשו כדי לשכנע את מועצת הזקנים בצורך למנות את בונפרטה למפקד כל היחידות הממוקמות בפריז. בונפרטה הופקד הפיקוד על השומרים של שתי המועצות. מחשש לקושרים יעקובינים לכאורה, החליטה מועצת הזקנים לפנות את שני בתי האסיפה המחוקקת לסן-קלאוד. בינתיים, הדירקטורים שלא השתתפו בקנוניה הוכנסו למעצר בית, ורשמית פורסמה הודעה לא נכונה על התפטרותם.
למחרת, מועצת חמש מאות ומועצת הזקנים שהתאספו בסן-קלאוד הוקפו ב-6,000 חיילים. ויכוח סוער נמשך בשני החדרים עד שנפוליאון התערב. כניסתו הבלתי חוקית לארמון סן-קלאוד עוררה זעם אלים. לאחר שפנה למועצת הזקנים, הממוקמת באחד מאולמות הארמון, הלך נפוליאון, מוקף ברימונים, אל החממה, שבה הייתה מועצת חמש מאות. כשראו את הגנרל מלווה באנשי צבא חמושים, הצירים התמרמרו. כשהאיום בפגיעה פיזית הפך ממשי מאוד, הרימון הגנו על בונפרטה וממש הוציאו אותו מהאולם. לוסיאן נפוליאון, אחיו של בונפרטה, שעמד בראש מועצת חמש מאות באותו יום, חמק מהבניין והודיע לכוחות שנאספו בארמון שרוב המועצה מוטרדת על ידי כמה צירים חמושים בסכינים שפלשו זה עתה למחוזות נפוליאון. חיים ורווחה. חיילים בפיקודו של יואכים מוראט שחררו את שני החצרים בכוח, בליווי מכות תופים. צירים רצו על חייהם.
בליל ה-20 בברומאייר, נאסף בכוח מניין של מועצת חמש מאות. מותשים ומאוימים, אישרו הצירים בשעה שתיים לפנות בוקר את ההחלטה לפזר את הדירקטוריון ונשבעו אמונים לממשלה הזמנית החדשה שהוקמה, המורכבת משלושה קונסולים - סייס, רוג'ר דוקוס ונפוליאון בונפרטה. את מקומן של המועצות המפורקות תפסו שתי ועדות; כל אחד מהם כלל 25 צירים לשעבר. הוועדות החלו להכין חוקה חדשה, שהתבססה על חוקת השנה השלישית. עד מהרה נשברה ההתנגדות של היעקובינים המעטים באזורי הפרובינציה. עשרים צירים יעקובינים יצאו לגלות.
ב-24 בדצמבר 1799 התקבלה חוקה חדשה, שנכנסה להיסטוריה הצרפתית תחת השם חוקה VIII. הכנת המסמך הזה התקיימה במאבק מתמשך בין הקונסולים והסתיימה בניצחונו של בונפרטה. לאחר שדחה כמה פרויקטים שהציגה סייס, בונפרטה הכתיב באופן אישי את הגרסה הסופית של החוקה החדשה ולא הגיש אותה לדיון בוועדות. החוקה שהתקבלה שונה מקודמותיה בהעדר אזכורים להצהרת זכויות האדם והאזרח. מערכת המינהל הציבורי סיפקה את תפקיד הקונסול הראשון, שניחן בסמכויות שלטון (הזכות לאשר חוקים, למנות שרים, שגרירים, שופטים בתיקים פליליים ואזרחיים), ואת תפקידי יועציו - הקונסול השני והשלישי. בונפרטה קיבל את תפקיד הקונסול הראשון. החוקה העניקה לו את הסמכות למנות פקידי ממשל מקומיים, צמצמה את זכויות ההצבעה של העם והגבילה את יכולתו לשלוט בכספי הממשלה. לטענת החוקרים, מסמך זה הבטיח אינרציה ובלבול בכל רמות הממשל למעט העליון, תוך הבטחת הסמכויות הרחבות ביותר לקונסול הראשון.
בהמשך למסורת המבוססת של שמירת מאזן כוחות פוליטיים, משרות הקונסולים השני והשלישי נכבשו על ידי תומכי היעקובינים והמלוכנים. טיוטת החוקה הועברה למשאל עם. למעלה מ-3 מיליון קולות הוטלו לתמיכתו; נגד - רק כ-160 אלף. לטענת היסטוריונים, ניצחון משכנע זה מוסבר בכך שאחרי עשר שנים של טלטלות ודיכוי חברתי, אוכלוסיית צרפת הייתה מוכנה לקבל שלטון דיקטטורי, שבוצע על ידי פוליטיקאי החלטי, חסר פניות אידיאולוגית, אוהד את האידיאלים של המהפכה. ומסוגל לארגן מאבק יעיל נגד אויבים חיצוניים. לאחר מכן, תוקנו הוראות חוקת השנה ה-8 והוסיפו חוקות השנים X וה- XII.
לאחר עלייתו לשלטון, קיבל נפוליאון בונפרטה את הזכות למנות חברי מועצת המדינה, שבראשה עמד. כמו במועצת החסות המלכותית, הם היו אחראים לעבודת משרדי הממשלה השונים והציעו את המלצותיהם. עם זאת, ההחלטות הסופיות בכל הנושאים העיקריים התקבלו על ידי הקונסול הראשון. לאחר שקיבל סמכויות רחבות של כוח, החל נפוליאון לבצע רפורמה במגוון רחב של היבטים של השלטון. בהיותו תומך של עריצות נאורה, הוא הנהיג צנזורה על פרסומים מודפסים, נקט באמצעים לשיפור מערכת החינוך בבית הספר והאוניברסיטאות, הרחיב את סמכויות רשויות אכיפת החוק, אך הבטיח עצמאות רבה יותר של השופטים בהשוואה לתקופה הקודמת.
נפוליאון היה מודע לכך שרוב אוכלוסיית האזורים והפרובינציות החקלאיות של צרפת עדיין זועמת מהמאבק החריף נגד הקתוליות שניהלו השלטונות הרפובליקניים במהלך השנים האחרונות. הוא החליט לשנות את המצב הנוכחי. בשלב זה, היחסים בין צרפת לרומא הידרדרו לחלוטין. האפיפיור פיוס השישי מת במעצר בצרפת באוגוסט 1799. נפוליאון החל לבנות מערכת יחסים עם יורשו פיוס השביעי. על פי תנאי הקונקורדאט, שאומץ ביולי 1801, הכיר פיוס השביעי בזכותו של נפוליאון למנות בישופים צרפתים וויתר על זכויות על אדמות הכנסייה שהוחרמו במהלך המהפכה. נפוליאון, בתורו, התחייב לשלם את משכורות הכמורה ולהכיר בקתולית כדת רוב הצרפתים.
על מנת שהרפובליקנים הבלתי מתפשרים יקבלו את הקונקורדט, השלים נפוליאון באופן חד צדדי את הטקסט שלו במספר מאמרים שדרשו אישור מהשלטונות הצרפתיים לכל פעולה של האפיפיור על אדמת צרפת. פיוס השביעי זעם על ההונאה הזו. אף על פי כן, הקונקורדט מילא את תפקידו בכך שהחליק את ההחמרה ביחסים עם הקתולים.
מבין יוזמות הרפורמה של תקופה זו, המפורסמת ביותר הייתה טיוטת הקוד האזרחי של נפוליאון. ניסיונות לתקנה חוקים צרפתיים נעשו מאז 1790 ולא הביאו לתוצאה הרצויה. בשנת 1800, בפקודת נפוליאון, מונתה ועדה להכנת הקוד. בונפרטה הפגין את העניין הרב ביותר בעבודת הוועדה, השתתף ביותר ממחצית מהישיבות שבהן נדונו הצעותיה.
בין המקורות אליהם התייעצו מפתחי הקוד באופן קבוע היו המשפט הרומי הקלאסי, מנהגים משפטיים צרפתיים ועבודות רבות של מחנכים צרפתים. מעשי החקיקה המוכנים החלו להיכנס לתוקף כבר בשנת 1801. ב-1804, כולם אוחדו בקוד האזרחי, ששלוש שנים מאוחר יותר שונה שמו לקוד נפוליאון. קוד נפוליאון, שהכיל הוראות על קניין פרטי, פיצויים, דיני חוזים ודיני משפחה, השפיע רבות על קודיפיקציה של המשפט האזרחי ביבשת אירופה ובצפון אמריקה.